阴沉木质地坚硬,不腐不蛀,其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同,其色泽也千差万别,有棕色、灰色、紫色、黑色,也有外红内黑或是黑皮黄心的.时间长的阴沉木,则明显“炭化”,显现出煤样的黑色,诡谲而神妙.
据专家分析,几经艰辛搜救、发掘来的阴沉木,多是巨型杉木,也有杂木和紫檀等名贵树种,形态各异.阴沉木是一种不可再生的自然产物,对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值.
在古代,阴沉木是常被用来做艺术品的材料,也是棺材、
家具、建筑的材料,古代一等棺材的材料就是用乌木做的.现发现最老的乌木是川南出土的1.2万年的乌木.