木棉为木棉科落叶大乔木,又名红棉、英雄树、攀枝花,树形高大,雄壮魁梧,枝干舒展,花红如血,硕大如杯,盛开时叶片几乎落尽,远观好似一团团在枝头尽情燃烧、欢快跳跃的火苗,极有气势。因此,历来被人们视为英雄的象征。
从古至今,西双版纳的傣族对木棉有着巧妙而充分的利用:在汉文古籍中曾多次提到傣族织锦,取材于木棉的果絮,称为“桐锦”,闻名中原;用木棉的花序或纤维作枕头、
床褥的填充料,十分柔软舒适;在
餐桌上,用木棉花瓣烹制而成的菜肴也时有出现;此外,在傣族情歌中,*们常把自己心爱的小伙子夸作高大的木棉树。